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El legendario Bone Shaker, diseñado por Larry Wood en 2006, es tan icónico que Mattel fabricó una versión real a escala 1:1, con un motor V8 de 402 caballos de fuerza, para llevarlo a las exhibiciones de autos más importantes del mundo.
Si eres de los que siempre pasa al super a echarle un ojos a los Hot Wheels, bienvenido al club. En Latinoamérica, el coleccionismo de autos a escala es más que un hobby; es una cultura que une desde amigos, compañeros, familiares y hasta parejas. Todos compartimos esa emoción de encontrar ese modelo que tanto deseamos.
Pero, ¿alguna vez te has preguntado quién está detrás de esas curvas de metal y esos motores exagerados salidos del cofre? No es magia, sino puro ingenio y diseño. Para entender por qué amamos desde los Hot Wheels mainline y premium, y hasta los RLC, hay que hablar de un nombre que es ley en este mundo: Larry Wood.
Es por eso que hoy te hablaremos de Larry Wood, de sus inicios y cómo llegó a ser parte fundamental en Mattel para hacer que los Hot Wheels sean tan reconocidos al día de hoy.
Si el coleccionismo tuviera un “salón de la fama”, una estatua de Larry Wood estaría justo en la entrada, bañado en oro. Conocido mundialmente como “Mr. Hot Wheels”, Larry es el diseñador más influyente en la historia de la marca. No te lo digo solo porque sí, el señor trabajó en Mattel durante 50 años (de 1969 a 2019).
Su grandeza es tal, que casi cualquier Hot Wheels que hayas tenido en tus manos, o que tus papás te hayan regalado, tiene algo del ingenio y esencia de Larry. Él no solo dibujaba coches, esta leyenda definió lo que es un Hot Wheels.
Larry no empezó haciendo juguetes. De hecho, su carrera despegó diseñando interiores para Ford. Sin embargo, el tipo tenía un pensamiento revolucionario y un poco rebelde, algo que no encajaba en la cuadrada estructura de la compañía automotriz. Larry amaba la cultura Custom de California: motores expuestos, flamas pintadas a mano y los chasis pegados al suelo.
En 1969, un amigo le pasó el dato de que en Mattel buscaban a un diseñador para una línea de carritos que apenas llevaba un año de vida. Larry tomó el reto pensando que sería algo pasajero. Y terminó quedándose medio siglo y convirtiéndose en el pilar que sostuvo a la marca en sus momentos más gloriosos.
Para entender realmente quién es Larry Wood, hay que saber leer sus diseños. Él trajo la cultura de los customs a la producción de los Hot Wheels, logrando que un juguete de un dólar se viera como una pieza de ingeniería personalizada.
Los autos de Larry siempre se ven como si estuvieran listos para quemar llanta. Tienen esa postura agresiva, con llantas traseras más grandes y una caída que les da velocidad incluso cuando están quietos en tu repisa.
Larry tenía una firma visual muy particular: Si el motor atraviesa el cofre o si el coche simplemente no tiene cofre para lucir unos colectores de escape cromados, es el sello de Larry.
Él decía que el motor era demasiado bonito para esconderlo. En modelos como el Rodger Dodger, el motor es tan grande que el conductor apenas podría ver hacia adelante. Esa “exageración” provenía de Larry Wood.
Larry fue el visionario que entendió que los niños crecen, pero su amor por los autos no. Él fue quien empezó a meter detalles más finos y referencias a autos reales de los años 30, 40 y 50, logrando que los adultos también quisiéramos seguir comprando “juguetes”.
Este es el dato que vuelve locos a los coleccionistas de variantes. En la grúa Ramblin’ Wrecker, Larry no solo puso un número cualquiera; puso el (714) 630-7464.
¿Por qué es importante? 714 es el código de área del Condado de Orange en California, donde Larry vivía y tenía su taller.
Dato del coleccionista: Si encuentras una pieza con este número completo, tienes una primera edición valiosísima. Mattel borró poco después el número porque Larry no paraba de recibir llamadas de niños a las 3 de la mañana preguntando por carritos. ¿Y quién no lo haría?
A diferencia de otros diseñadores que usaban lo que había en la caja de piezas, Larry fue el impulsor de los Real Riders (llantas de goma).
Larry se obsesionaba con que el rin combinara con la época del auto. Si ves un Hot Wheels de los 80 o 90 con rines que parecen sacados de una revista de autos clásicos, como los de tipo estrella o de ranuras, es muy probable que Larry haya metido mano en el diseño de ese rin.
Si quieres empezar a buscar piezas de autor en los mercados, ferias o grupos de Facebook de toda Latinoamérica, estos son los nombres que debes tener en el radar:
Bone Shaker (2006): El “hijo prodigo”. Es un Hot Rod con una calavera enorme en la parrilla. Se ha convertido en el símbolo máximo de la marca y es una pieza obligatoria en cualquier colección que se respete. La versión de los 50 años de Hot Wheels es toda una joya.
Purple Passion (1990): Basado en un Mercury de 1949, este modelo cambió la historia. Fue el primer coche diseñado pensando al 100% en los coleccionistas adultos. Cuando salió, la gente hacía filas interminables para conseguir uno.
Ramblin’ Wrecker (1975): Una grúa con una historia muy graciosa. Larry puso su propio número telefónico real en la puerta del vehículo. Recibió tantas llamadas de fans que Mattel tuvo que borrarlo en las siguientes ediciones.
Tri-Baby (1969): Uno de sus primeros grandes éxitos. Un concepto futurista con tres motores que demostró que, en el mundo de Mr. Hot Wheels, “más es siempre mejor”.
En 2009, para celebrar los 40 años de Larry en la compañía, Mattel le entregó las “llaves de la fábrica”. Le permitieron elegir sus 21 diseños favoritos y relanzarlos como Premium. Pero, ¿qué hace tan especial a esta serie?
El nivel de detalle: A diferencia de la línea básica, estos modelos fueron diseñados con cuerpo y base de metal, pintura tipo Spectraflame y, por supuesto, llantas de goma Real Riders.
La firma en el chasis: Larry no sólo eligió los modelos, sino que grabó su firma directamente en el molde del chasis de metal. Si volteas el carrito y ves el autógrafo de Mr. Hot Wheels en relieve, tienes una pieza histórica.
Las variantes Chase: Como si la serie no fuera lo suficientemente valiosa, Mattel lanzó versiones Chase. Estas variantes tienen la firma de Mr. Hot Wheels impresa en color blanco o dorado en el chasis, en lugar de solo el relieve. Si te topas con uno de estos en un tianguis o convención a buen precio, ¡cómpralo de inmediato!
’69 Ford Mustang (Rojo)
’56 Chevy (Blanco y Bronce)
Metrorail Nash Metropolitan (Blanco y Aqua)
Classic Packard (Tan y Blanco)
Wild Thing (Plata)
’67 Pontiac GTO (Negro y Gris)
’63 Split Window Corvette (Blanco)
’32 Ford Sedan Delivery (Plata y Guinda)
’57 Chevy Bel Air (Dorado con llamas)
Purple Passion (Blanco y Lavanda)
3-Window ’34 Ford (Púrpura y Gris)
Dairy Delivery (Azul y Blanco)
’68 Mercury Cougar (Negro con llamas)
T-Bucket (Bronce)
So Fine (Azul bitono)
Shift Kicker (Amarillo)
’69 Camaro (Amarillo y Negro)
’33 Ford Roadster (Blanco y Negro)
Bone Shaker (Verde)
’70 Mercury Cyclone (Azul)
Pass’n Gasser (Gris y Rosa) — Este es el modelo “Bonus” que completa los 21.
Aunque Larry se retiró oficialmente en 2019, su sombra es muy larga. Hoy en día, los nuevos diseñadores estrella de la marca siguen consultando sus archivos para entender cómo mantener esa chispa. Wood no solo dejó miles de dibujos; dejó una escuela de cómo transformar el metal en sueños.
Para nosotros, los coleccionistas, Larry es una de esas personas que nos enseñó a apreciar las líneas de un buen coche y que convirtió las idas al supermercado en una auténtica cacería. Cada vez que añades un Hot Wheels a tu colección le estás rindiendo un pequeño homenaje al más grande diseñador de carritos a escala.